Dans la plupart des cas l’infection par papillomavirus est asymptomatique. Cependant, les symptômes qui se manifesteront varieront selon le type d’infection déclenchée par le HPV.
Suite à l’infection, l’incubation du virus peut durer entre 1 à 8 mois mais certains individus ont une résistance au virus et présentent des lésions plus tardivement. Occasionnellement on constate des saignements, des irritations ou des démangeaisons.
L’infection à Papillomavirus peut se manifester par des lésions indolores sur la peau (condylomes ou verrues génitales), au niveau ano-génital ou de la muqueuse orale, chez les hommes et les femmes. Les condylomes se détectent le plus souvent à l’œil nu et le diagnostic peut être confirmé par un test HPV.
Les condylomes sont des lésions génitales externes causées, dans les 90-95% des cas, par des infections HPV de types 6 et 11.
Les condylomes peuvent se présenter sous forme :
Si aucun symptôme ou lésions visibles n’accompagnent la présence du virus au niveau des muqueuses ou de la peau on parle d’infection inactive ou latente. Dans ce cas l‘infection n’est pas contagieuse et le virus peut rester « dormant » pendant des mois (voire des années) sans développer d’anomalie et sans se multiplier.
Très fréquemment, grâce à l’immunité induite suite à l’infection par HPV, le papillomavirus est éliminé spontanément par le système immunitaire. Le « temps de clairance » indique le temps nécessaire à la disparition spontanée du HPV qui a lieu trois fois sur quatre.
Lorsque l’immunité nécessaire pour éliminer le virus n’est pas développée, l’infection à HPV devient persistante et active. La persistance du HPV au niveau des muqueuses provoque des lésions cellulaires, en particulier dans la zone de transformation du col de l’utérus, qui peuvent mener au cancer du col utérin. Le temps de clairance est directement proportionnel au risque d’infection persistante et il est majeur en cas d’infection par les papillomavirus de type 16 et 18.
Les symptômes du cancer du col de l’utérus peuvent apparaitre une fois que le cancer s’est développé et souvent être associés à d’autres maladies caractérisées par les mêmes symptômes que le cancer du col utérin.
Les signes alarmants qui doivent conduire une patiente à consulter un médecin comprennent : des pertes vaginales (pâles, aqueuses, roses, brunes ou sanguinolentes, malodorantes) entre les menstruations, des menstruations inhabituellement longues et/ou abondantes, des saignements après les rapports sexuels, des rapports sexuels douloureux.
Les symptômes tardifs qui se manifestent quand le cancer du col de l’utérus grossit ou se propage incluent : constipation, dysurie, incontinence, hématurie ou hématochézie, douleur dans la région pelvienne ou le bas du dos, œdème des jambes, anémie, perte de poids, fatigue et perte d’appétit.
